hanya jamur. Risetnya menunjukkan gambaran yang lebih rumit. Analisis 24 sirip penukar panas (heat exchanger fins) AC mobil dari lima negara, yang dimuat di jurnal mSphere, menemukan bakteri Methylobacterium termasuk yang dominan. Studi lain atas 45 evaporator dari tujuh wilayah dunia juga mendapati bakteri ini paling menonjol. Bakteri tersebut membentuk biofilm, yaitu lapisan lendir tipis tempat mikroba saling menempel dan bertahan. Jadi yang tumbuh di sana adalah campuran bakteri dan jamur.
Studi di Meksiko yang dimuat di Journal of Fungi (2025) mengambil sampel udara dari 69 mobil. Total beban jamur yang bisa dikultur tercatat 31.901 CFU/m³. CFU (colony forming unit) adalah satuan hitung mikroba hidup yang mampu membentuk koloni. Jenis yang paling sering muncul adalah Cladosporium, Aspergillus, dan Penicillium. Mobil yang bau apeknya tercium berkaitan dengan kadar Aspergillus sekitar 2,5 kali lebih tinggi. Ingat, ini korelasi, bukan bukti sebab-akibat, dan lokasinya bukan di Indonesia.
Studi di Atlanta, Amerika Serikat, memeriksa 29 mobil dan menemukan Aspergillus, Alternaria, Cladosporium, dan Penicillium antara lain dalam kepadatan tertinggi. Satu evaporator yang dicopot setelah keluhan bau menyengat ternyata dipenuhi koloni Penicillium viridicatum (ringkasan studi).
Batas buktinya perlu disebut dulu: belum ada studi yang menghitung berapa pengguna mobil jatuh sakit karena AC berbau apek. Bukti kesehatan yang kuat datang dari bangunan lembap. Pedoman kualitas udara dalam ruang WHO (2009) menyatakan penghuni bangunan lembap atau berjamur “at increased risk of respiratory symptoms, respiratory infections and exacerbation of asthma”. Risikonya lebih tinggi untuk gejala pernapasan, infeksi pernapasan, dan kambuhnya asma.
Meta-analisis 33 studi yang dikutip dokumen CDC/NIOSH memperkirakan paparan kelembapan dan jamur di rumah menaikkan risiko asma sekitar 30–50%. Keduanya membahas bangunan, bukan mobil. Namun kabin yang kecil dan tertutup membuat logika paparannya wajar dianggap relevan, walau belum diuji langsung.
Menurut CDC, pada orang yang sensitif paparan jamur bisa memicu hidung tersumbat, tenggorokan nyeri, batuk atau mengi, mata perih, hingga ruam kulit. Penderita asma dan alergi bisa bereaksi lebih berat. Orang dengan daya tahan lemah atau penyakit paru kronis berisiko terkena infeksi paru.
Kondisi langka seperti pneumonitis hipersensitivitas (radang paru akibat reaksi imun terhadap partikel yang terhirup) pernah dikaitkan dengan mikroba dari sistem AC mobil, meski hanya pada segelintir kasus (sumber). Jika Anda batuk atau bersin hanya saat berada di mobil, jangan abaikan polanya.
Peneliti di balik studi Journal of Fungi menutup temuannya dengan saran lugas: “attention to odor cues may help reduce fungal load and associated health risks”. Memperhatikan tanda bau dapat membantu menekan beban jamur dan risiko kesehatannya.
Dari sisi teknisi, itu sejalan dengan yang wajar dicurigai: bau yang paling terasa di embusan pertama setelah AC dinyalakan biasanya menandakan lembap yang menumpuk di dalam rumah evaporator. Studi yang sama juga mencatat, mobil yang filternya tidak rutin diganti berkaitan dengan lebih banyak Alternaria, jenis jamur yang tergolong pemicu alergi.
Mikroba di AC itu bandel. Penelitian di Universitas Wahid Hasyim (Biokatalis, 2024) memang menguji AC ruangan, bukan mobil, tetapi hasilnya patut dicatat: 13 dari 14 unit (93%) ditumbuhi jamur, dan AC yang sering diservis pun tidak menjamin bebas jamur. Pada AC mobil, sebuah studi biofilm di Current Microbiology atas unit yang mayoritas dikeluhkan berbau mendapati bakteri dan jamurnya masih bisa dipulihkan setelah penyimpanan kering hingga 27 bulan.
Artinya, pengharum hanya menutupi bau sementara sumbernya tetap ada. Fogging, yaitu penyemprotan kabut disinfektan ke dalam sistem AC, pun disebut hanya menghilangkan bau sementara bila sumber masalahnya belum dibersihkan. Urutan yang masuk akal menurut kami: periksa filter kabin (penyaring debu dan partikel sebelum udara masuk ke kabin) dan saluran pembuangan, cuci evaporator bila perlu, baru sanitasi. Membersihkan evaporator memang lebih repot karena letaknya di dalam dasbor, tetapi di situlah sumbernya.
Tidak selalu, dan sumber di lapangan pun tidak seragam. Penjelasan yang paling banyak dijumpai mengaitkan bau apek dengan jamur, bakteri, atau kotoran di filter dan evaporator. Kebocoran freon disebut menurunkan performa pendinginan dan kadang memunculkan aroma kimia. Karena gejalanya bisa tumpang tindih, pemeriksaan langsung oleh teknisi paling aman.
Boleh untuk kenyamanan, tetapi bukan solusi. Bau adalah gejala, sedangkan sumbernya di evaporator tetap tumbuh.
Sumber otomotif menyebut kisaran 10.000–15.000 km, lebih cepat di area berdebu. Acuan utama tetap buku manual mobil Anda.
Kelembapan tinggi memicu pertumbuhan jamur di saluran udara dan evaporator. Studi Journal of Fungi juga mencatat bahwa lingkungan parkir berkaitan dengan komposisi jamur di kabin.
Penderita asma dan alergi, serta orang dengan daya tahan tubuh lemah atau penyakit paru kronis, menurut CDC.
